Pesawat Ruang Angkasa New Horizons NASA Pancarkan Gambar Warna Atmosfer Pluto
CMN 101 – Atmosfer tipis Pluto membentuk siluetnya seperti lingkaran biru dalam gambar yang diambil oleh Kamera Pencitraan Terlihat Ralph/Multispektral dari New Horizons. “Siapa yang menyangka langit biru di Sabuk Kuiper? Sangat indah,” kata Dr Alan Stern dari Southwest Research Institute, peneliti utama untuk New Horizons.
Kabut ketinggian tinggi Pluto dianggap serupa di alam dengan yang terlihat di Titan, bulan terbesar Saturnus dan bulan terbesar kedua di Tata Surya. Partikel dalam kabut Pluto berukuran kecil dan kemungkinan berwarna abu-abu atau merah, tetapi cara mereka menyebarkan cahaya biru telah menarik perhatian para peneliti NASA.
“Warna biru mencolok itu memberi tahu kita tentang ukuran dan komposisi partikel kabut,” kata anggota tim New Horizons Dr Carly Howett, juga dari Southwest Research Institute. “Langit biru sering dihasilkan dari hamburan sinar matahari oleh partikel yang sangat kecil,” katanya. “Di Bumi, partikel-partikel itu adalah molekul nitrogen yang sangat kecil. Di Pluto mereka tampak lebih besar – tetapi masih relatif kecil – partikel seperti jelaga yang kita sebut tholin.”
Tim New Horizons percaya bahwa tholins terbentuk tinggi di atmosfer planet kerdil. “Sinar matahari UV pecah dan mengionisasi molekul nitrogen dan metana dan memungkinkan mereka untuk bereaksi satu sama lain untuk membentuk ion negatif dan bermuatan positif yang semakin kompleks,” jelas mereka.
“Ketika mereka bergabung kembali, mereka membentuk makromolekul yang sangat kompleks, sebuah proses yang pertama kali ditemukan terjadi di bagian atas atmosfer Titan.” “Molekul yang lebih kompleks terus bergabung dan tumbuh hingga menjadi partikel kecil,” kata para ilmuwan.
“Gas-gas yang mudah menguap mengembun dan melapisi permukaannya dengan es es sebelum mereka sempat jatuh melalui atmosfer ke permukaan, di mana mereka menambah warna merah Pluto.” New Horizons saat ini 3,13 miliar mil (5,04 miliar km) dari planet kita dan 64,1 juta mil (103,2 juta km) di luar Pluto. Pesawat ruang angkasa itu sehat dan semua sistem beroperasi secara normal. (red)
